Die Zainab war ein georgischer Frachter, der während des Zweiten Golfkrieges Öl aus dem Irak schmuggeln wollte. Das Schiff sank im April 2001 westlich von Dubai und liegt heute komplett intakt in ca. 30 m Tiefe auf dem Meeresboden.
Die letzte Reise der „Zainab“ endete am 14. April 2011 auf dem Grund des Persischen Golfes. Der Zweite Golfkrieg (Desert Storm), der mit dem unerwarteten Einmarsch irakischer Streitkräfte in Kuwait am 2. August 1990 ausgelöst wurde, war gerade beendet. Saddam Hussein hatte wenige Tage zuvor sämtliche UN-Resolutionen anerkannt und die Waffenstillstandsbedingungen akzeptiert. In den Gewässern des Nahen Ostens patrouillierten US-amerikanische Kriegsschiffe, um das internationale Handelsembargo gegen den Irak zu überwachen.
Trotz der US-Sanktionen hatte der unter der Flagge Georgiens fahrende Tanker 3.500 Tonnen Öl geladen (anfänglich war nur von 1.300 – 1.400 t die Rede) und war vermutlich Richtung Pakistan unterwegs. Um die Umgehung des Embargos zu verhindern, wurde das 70 m lange Schiff von Einheiten der US-Marine vor der Küste Dubais aufgegriffen. Warum es dann sank ist unklar.
In der offiziellen – amerikanischen - Version ist von einer Havarie die Rede. Nach Versuchen das Schiff zu stabilisieren, sank es am 14. April 2001 nur 26 Meilen westlich von Dubai vor Jebel Ali. Die Besatzung des Tankers, allesamt Irakis, konnten von der Küstenwache der Vereinigten Arabischen Emirate gerettet worden. In Dubai geht jedoch das Gerücht um, dass das Schiff durch ein US-Boot zum Sinken gebracht wurde.
Nach dem Untergang des Öltankers versuchten Taucher ein Leck zu versiegeln, doch bevor die Taucher das Leck versiegeln konnten, konnten bis zu 750 Tonnen Öl entweichen. Das austretende Öl erreichte am 21. April die Strände der Landesteile Dubai und Schardscha. Die Beseitigung wurde am 28. April begonnen und am 5. Mai abgeschlossen.
Heute, fast zehn Jahre später, ist das Wrack ein beliebtes Tauchziel. Ausfahrten zur „Zainab“ bietet u.a. das Pavillion Diving Center an, eine Tauchbasis im Jumeirah Beach Hotel, direkt neben dem Burj al-Arab. Mit dem Speedboat dauert die Anfahrt zum Wrack, das durch eine Wracktonne gekennzeichnet ist, ca. eine Stunde. Nur unweit vom Wrack ziehen noch heute große Tanker und Handelsschiffe vorbei.
Das Wrack liegt in 26 m Tiefe seitlich auf dem Meeresboden. Es ist kaum beschädigt und bietet einigen Fischen Zuflucht. Arabische Kaiserfische, Wimpelfische, Schnapper und Zackenbarsche verstecken sich in den Innenräumen, Nischen und in allem, was irgendwie Schutz bietet. Über dem Wrack wacht ein stattlicher Barrakuda. Korallen findet man allerdings nur selten, da die Wassertemperaturen zu hoch sind. Dafür sind die Aufbauten und die Reeling dicht mit Perlaustern besetzt.
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